Etats-Unis : sous pression
À quelques jours du lancement de sa compétition, l’organisation américaine a fait beaucoup de bruits dans les médias ces derniers mois. Le conflit avec l’Iran ne peut être ignoré, et les décisions inhérentes à la gestion du tournoi ont grandement fait débat.
Prix des billets qui s’envolent, tout comme celui des transports et des hébergements, certains supporters interdits d’entrer sur le territoire, sélections délocalisées chez les autres pays organisateurs, et tant d’autres mesures ont fait parler à raison.
Souhaitant rester le plus loin possible de ces considérations extra-sportives, la sélection s’apprête elle à rendre le verdict de sa compétitivité. Après 3 ans sous Mauricio Pochettino, le vivier entrevu lors du dernier Mondial devrait arriver à maturation cet été pour jouer une partition à la hauteur de l’évènement.
Entre espoirs et pressions, que vaut réellement cette équipe américaine ?
Le sélectionneur
Il serait difficile, voire erroné, de tenter d’analyser le groupe et ses individualités sans partir de celui qui est censé en être l’architecte. Arrivé en 2024 après diverses expériences européennes, la mission donnée à Mauricio Pochettino était claire : faire de ce noyau de joueurs prometteurs une sélection solide, reposant sur des certitudes fortes, pour aborder son Mondial en qualité d’outsider.
Quelques années plus tard, peu nombreuses sont ces certitudes. Les USA se sont inclinés face au rival mexicain en finale de la dernière Gold Cup et si les résultats s’étaient améliorés par la suite, ils ne se sont pas transformés en dynamique positive sur le long-terme.
L’Argentin a souhaité d’entrée appliquer une politique stricte, au sein de laquelle les statuts n’étaient plus. Chaque joueur, évoluant en MLS ou en Europe, devait faire ses preuves pour intégrer le noyau mondialiste.
En repartant d’une feuille blanche tel qu’il l’a fait, de nombreux essais de profils ont eu lieu. Plus de 70 noms ont été sélectionnés, créant une instabilité en empêchant des liens de se créer sur et en dehors du terrain.
Les trêves de septembre et octobre 2025 ont créé une vague d’espoir, avec une victoire finale 5-1 face à l’Uruguay notamment, mais les derniers amicaux ainsi que les choix du coach ont à nouveau installé le doute.
Après deux défaites face à la Belgique (2-5) et au Portugal (2-0), la liste a fait débat.
Tanner Tessmann, habituellement titulaire aux côtés de Tyler Adams, n’a pas été appelé. Giovanni Reyna, ancien espoir en perte totale de vitesse, est lui présent dans liste. Certains de ses choix tendent à cristalliser les tensions autour de la direction prise par l’équipe américaine, qui n’arrivera pas au tournoi avec les certitudes escomptées. Malgré une victoire contre le Sénégal fin mai, une nouvelle défaite à domicile hier face à l’Allemagne a mis en lumière toutes les difficultés collectives, notamment en défense. Les USA n’entament donc pas leur tournoi en confiance, et devront répondre de la pression.
Pochettino devrait d’ailleurs quitter son poste à l’issue de la Coupe du Monde, courtisé par certains clubs européens.
L’équipe
Le sélectionneur n’a donc pas à l’instant rempli son pari de stabilité et de certitudes collectives. Malgré tout, il lui faudra composer le onze le plus cohérent possible rapidement, dans un groupe où la surprise est possible.
Dans les cages, Matt Freese s’est imposé et devrait démarrer titulaire, bien qu’il n’apporte pas spécialement plus de garanties que Matt Turner. C’est l’une des faiblesses actuelles de l’équipe américaine, à un poste historiquement bien fourni où Tim Howard et Brad Friedl résonnent comme principales références.
Derrière, Pochettino a longtemps tâtonné entre défense à quatre ou à trois, mais le système en 3-4-2-1 semble aujourd’hui privilégié.
Chris Richards est la référence de cette ligne. Le central de Crystal Palace sort d’une nouvelle belle saison en Angleterre, qui l’a notamment vue sacré en Conference League. Mis au repos lors des deux derniers amicaux, il devrait tenir sa place en compagnie de Mark McKenzie et Tim Ream, capitaine de cette équipe du haut de ses 38 ans.
Il ne sera sans doute pas à même de jouer 90 minutes à chaque rencontre, aussi Miles Robinson et Auston Trusty restent des options très envisageables.
Ce trio défensif n’a pas été facteur d’espoir au cours des dernières rencontres. Souvent trop bas et inopérant au pressing, défendant sur les talons ou en courant vers son but, la bonne alchimie n’a pas encore été trouvée.
Ils ne sont cependant pas aidés par le milieu à deux aligné devant eux, où Tyler Adams a longtemps cherché le partenaire idéal. À 27 ans, il sort à nouveau d’un exercice très convaincant en Premier League sous le maillot de Bournemouth, et est l’un des rares joueurs assurés de sa place de titulaire.
À ses côtés, en l’absence de Tessmann et du controversé Johnny Cardoso, Weston McKennie devrait être le profil préférentiel. Sans faire de bruit, il s’impose chaque saison à la Juventus dans le nouveau rôle qui lui est donné, lui octroyant une polyvalence rare.
Si l’on peut regretter de ne pas le voir aligné une ligne plus haut tant ses qualités offensives se sont développées cette saison en Italie, il fait les frais des choix de son coach et devra assurer un rôle d’équilibre primordial dans l’entrejeu.
Roldan et Berhalter – entrés face à l’Allemagne – devraient faire office de remplaçants en fin de rencontre, ou en cas de troisième match de poule facilité.
Sur les côtés, Pochettino compte sur la puissance de ses pistons pour faire les efforts entre besoins offensifs et replis défensifs.
Sur la droite, Timothy Weah est un profil polyvalent. Auteur d’une entrée percutante face à la Mannschaft, remuant sur son côté et ne lésinant pas sur les courses à haute intensité, il devrait surclasser Sergino Dest en début de tournoi, lui aussi capable de s’adapter à d’autres postes.
À gauche, Antonee Robinson tient la corde. Son but magnifique lors de la dernière rencontre a rassuré les observateurs, et il devrait démarrer comme titulaire sous la triplette offensive.
Devant, deux certitudes et un point d’interrogation. Sous l’attaquant, Christian Pulisic tiendra son rôle. S’il n’a pas atteint les niveaux de « Lebron James du football » comme certains fans américains l’auraient souhaité, il reste une valeur sûre de la sélection.
Il est l’un des seuls joueurs véritablement à même de faire la différence seul, et l’a montré dans un grand nombre de contextes. Il est une assurance du onze américain, et une grande part de créativité lui sera dédiée dans le jeu offensif des siens. Mais à qui l’associer en soutien de l’attaquant ?
Malik Tillman, en délicatesse depuis son arrivée en Allemagne, pourrait se voir dépasser dans la hiérarchie par Brendan Aaronson – auteur d’une saison pleine du côté de Leeds. Giovanni Reyna, l’invité surprise de la liste, part de plus loin dans la hiérarchie malgré quelques entrées lors des derniers amicaux.
En pointe, Folarin Balogun a les préférences de son entraîneur. À la sortie d’une fin de saison canon, avec neuf buts sur les douze dernières rencontres, il surclasse Ricardo Pepi et ses seize réalisations en à peine plus de 1000 minutes d’Eredivisie.
Haji Wright, grand artisan de l’accession à la Premier League de Coventry, se présente quant à lui en troisième choix et ne devrait pas hériter de minutes significatives.
Malgré une colonne vertébrale paraissant solide et de grands noms à chaque ligne, les automatismes ne sont clairement pas au point collectivement, et les États-Unis ont encore de grands chantiers à régler d’ici aux premières rencontres.
Le laxisme défensif, qui se crée en raison d’un bloc bas et un pressing inexistant, s’aggrave dans l’incapacité actuelle du milieu à venir apporter son soutien. Matt Freese ne sort que très peu de sa ligne, laissant esseulé un trio arrière en manque de repères.
L’Allemagne n’a éprouvé aucun mal à développer ses séquences de possession dans la moitié américaine, attendant de piquer au bon moment. La défense devra impérativement se montrer plus autoritaire dès le début du tournoi, en trouvant une meilleure alchimie collective.
L’apport des joueurs de côtés pourrait se faire plus ressentir dans cette zone, bien qu’ils apportent beaucoup en projection. Balogun n’hésite pas à décrocher pour libérer un espace, où les attaquants de soutien et les pistons peuvent s’élancer pour trouver un chemin vers le but.
Les phases de transition restent cependant perfectibles, reposant principalement sur des différences individuelles. La principale chance américaine se situe dans sa gestion des corners offensifs, où la récupération au second ballon permet souvent aux joueurs restés aux abords de la surface de déclencher, ou du moins de maintenir leur pression sur la surface adverse.
Ambitions
En tant que pays organisateur principal, les USA auront sur leurs épaules une pression certaine face à l’attente créée.
Dans un groupe homogène, la sélection américaine se détache comme première ou seconde force du plateau. La Turquie sera un adversaire redoutable avec qui la première place devrait se jouer, mais le Paraguay avance en sous-marin. Il serait naïf de les sous-estimer, et malgré l’absence d’une nation de premier ordre, la qualification sera serrée jusqu’au bout.
En terminant seconds, les Etats-Unis pourraient rapidement hériter d’une sélection comme l’Argentine, qu’ils pourraient éviter en prenant la tête de leur poule.
Le réel défi américain sera de mettre sur pied le plus rapidement possible un projet de jeu fonctionnel, placer les bons profils aux bons endroits, pour espérer faire de cette belle génération une équipe conquérante, prête à s’imposer sur ses terres.
Si ce pari est réussi dans un délai aussi court, les États-Unis pourraient créer la surprise au Mondial, et pourquoi pas atteindre à nouveau un stade avancé.