Kerim Alajbegovic : franchir un nouveau cap

Le 9 août dernier, Kerim Alajbegovic ouvre le score face au Grazer AK en championnat autrichien. Récupérant le ballon au milieu, il perce et déclenche une frappe puissante et limpide, qui ne laisse aucune chance au gardien adverse malgré la distance. Passeur décisif en fin de rencontre sur le cinquième but des siens, l’ailier bosnien démontre dès sa première titularisation qu’il n’est pas venu à Salzbourg faire de la figuration. 

Faisant partie de cette génération de jeunes bosniens nés à l’étranger en raison des guerres de Yougoslavie, Alajbegovic voit le jour à Cologne, où il fait ses premiers pas sur un terrain de football. Choisissant à 13 ans de poursuivre sa formation au Bayer Leverkusen, il s’inscrit très tôt comme l’un des plus grands espoirs du club. 

Surclassé en U17 seulement un an plus tard, il s’impose déjà malgré son déficit d’âge, ce qui pousse le Bayer à le pousser plus loin encore. Faisant ses débuts dans le groupe U19 en 2023, il intègre officiellement sa nouvelle catégorie d’âge un an plus tard, à 16 ans seulement. 

Déjà imposant par la taille, sa technique et son sens du but lui permettent là aussi de devenir un joueur important. En 32 rencontres, il score 16 fois et délivre 12 passes décisives, signe précurseur que sa place n’est déjà plus chez les jeunes. Il réalise la même saison ses débuts en Youth League, trois fois buteur au cours de la campagne. 

Cette explosion marquée d’une supériorité indéniable en U19 pousse Leverkusen à considérer plus tôt que prévu la suite de la carrière d’Alajbegovic. 

Considéré comme un élément clé du Projet Future Team porté par le directeur du football Kim Falkenberg, l’ailier intègre le groupe professionnel, mais sans pour autant fouler les pelouses de Bundesliga pour l’instant. La vision à long-terme du club allemand s’applique à son cas, comme beaucoup d’autres jeunes recrutés très tôt, puis prêtés ou vendus en divisions professionnelles avant leur vingtaine pour s’aguerrir au niveau attendu par le champion d’Allemagne 2024. 

Toujours à l’affût de la nouvelle pépite à développer, le RB Salzbourg montre son intérêt, et Alajbegovic signe en Autriche pour 2 millions à l’été 2025. Leverkusen, conscients du potentiel de leur joyau, inclut une clause de rachat à 8 millions, laissant le joueur de 17 ans faire ses armes dans le pays voisin tout en le tenant prêt à revenir rapidement. 

L’explosion

À 17 ans, Alajbegovic s’apprête à connaître sa première expérience à l’étranger à l’été 2025, et ne va pas tarder à mettre tout le monde d’accord. 

Buteur pour sa première en Coupe d’Autriche, il récidive dès la rencontre suivante un mois plus tard. Ayant entre-temps réalisé ses débuts en championnat, il se targue d’un nouveau but et d’une passe décisive pour sa première titularisation, ultime preuve que les catégories d’âge étaient devenues trop étroites pour son talent. 

Malgré un système de jeu où il n’évolue pas à son poste préférentiel en début de saison, il s’impose très rapidement dans le onze-type de Daniel Beichler, ce qui lui permet d’entamer l’Europa League comme titulaire. Les débuts n’y sont cependant pas aussi resplendissants, Salzbourg s’inclinant à trois reprises d’entrée. 

S’il avait participé dès juillet aux tours qualificatifs pour la Ligue des Champions, Alajbegovic doit cependant patienter pour inscrire son nom en Coupe d’Europe. Déjà très mal embarqués, les autrichiens reçoivent le FC Bâle au soir du 22 janvier, et le néo-international bosnien est auteur de sa première prestation marquante à ce niveau. Auteur d’un doublé de l’extérieur de la surface, son empreinte laissée dans cette rencontre témoigne de toutes les qualités du joueur formé en Allemagne. 

À la quatrième minute, il intercepte très haut une passe dangereuse de la défense suisse. Il progresse balle au pied, fixant trois adversaires sur sa première feinte, et termine d’une frappe croisée flottante du gauche dans le petit filet adverse. 

Huit minutes plus tard, une passe latérale de Soumaïla Diabaté trouve le bosnien esseulé dans le demi-espace gauche. Il percute vers l’axe, se défait d’un marquage décidément trop laxiste, et finit d’une frappe surpuissante, qui heurte la barre avant d’atterrir dans le but. 

Pressing haut, jeu vers l’avant, percussion et frappe de loin : tel est le jeu d’Alajbegovic. Apprenant le contre-pressing dans l’une des meilleures écoles européennes, sa présence dans les 30 derniers mètres est toujours signe de danger pour l’adversaire. Capable d’éliminer son vis-à-vis direct grâce à ses qualités de dribbles dans les petits espaces, sa frappe de balle reste cependant son arme principale. 

Capable de déclencher de la même manière du pied droit ou du gauche, l’ailier de 18 ans semble pouvoir tenter sa chance peu importe la distance. Porté par l’insouciance de son jeune âge, la plupart des buts marqués sous le maillot Red Bull l’ont été de l’extérieur de la surface, avec un taux de réussite impressionnant. Avec une distance moyenne de frappe d’environ 20 mètres, il surpasse largement ses expected goals, et cette qualité principale associée à celles précédemment citées en font un joueur imprévisible, capable de débloquer la situation sur une différence individuelle. 

Dans un collectif jeune – marque de fabrique du club – et malgré une saison collective en deçà des standards habituels de l’entité autrichienne, Alajbegovic s’est imposé comme un homme fort en quelques mois seulement. Deuxième meilleur buteur du club en championnat mais également passeur décisif, il a démontré au cours de sa première saison professionnelle que ses performances en équipes de jeunes n’étaient pas le fruit du hasard. 

Passé en quelques mois d’inconnu à plus haute valeur marchande du championnat, son futur s’écrira désormais dans le pays voisin. 

Polyvalent, il a rendu de nombreux services à Salzbourg, mais le Bayer Leverkusen ne pouvait décemment pas laisser un tel talent longtemps en Autriche. 

En activant sa clause de rachat de 8 millions dès le mois de mars, le club allemand s’est assuré une plus-value financière, mais s’est aussi adjugé un nouvel élément autour duquel construire dans le futur. 

Mais si sa saison actuelle a permis à Alajbegovic de s’assurer une place dans un effectif important d’un championnat majeur, la Coupe du Monde pourrait encore faire évoluer son statut. 

En sélection

S’il est né en Allemagne, la sélection de Bosnie-Herzégovine s’est rapidement imposée comme le seul choix envisageable pour le jeune ailier. Sélectionné avec son pays d’origine dès les U15, il a là aussi rapidement gravi les échelons. 

Trois ans après ses premiers appels chez les équipes de jeunes, Alajbegovic a connu sa première convocation dans le groupe A en septembre 2025. Dans une équipe manquant quelque peu de détonateurs offensifs, son début de saison rêvé en Autriche a rapidement attiré l’œil de Sergej Barbarez, qui ne s’est pas trompé dans son choix. 

Lancé comme titulaire dès son premier match international, Alajbegovic fait ce qu’il sait faire de mieux, et s’illustre d’un but et d’une passe décisive dans la victoire 0-6 à Saint-Marin. Une première prestation convaincante, qui pousse le sélectionneur à lui accorder sa confiance, entrant en jeu contre l’Autriche puis glanant une nouvelle titularisation décisive face à Chypre. À nouveau appelé pour les trêves suivantes, le jeune ailier s’est particulièrement mis en valeur, et a décroché sa place dans la liste révélée le 11 mai dernier. 

Dans un secteur particulièrement appauvri depuis de nombreuses années, l’éclosion du phénomène Alajbegovic est arrivée à point nommé. Amar Memic (Viktoria Plzen) était encore le choix numéro 1 il y a quelques mois, mais avec à peine plus d’une dizaine de sélections à 25 ans, il risque de se voir rapidement dépasser par son compatriote. 

Cet été aura lieu le premier vrai test de sa jeune carrière. Au vu de ses débuts professionnels tonitruants, les attentes sont logiquement élevées quant à son apport au Mondial. 

Avec une génération jeune et ambitieuse, la Bosnie entame un nouveau cycle. L’ailier de 18 ans pourrait en devenir l’une des têtes d’affiche, mais rencontrera en Amérique un niveau qu’il n’a jamais approché. Sera-t’il prêt ? 

Son défi

Pour sa première participation à la Coupe du Monde depuis 2014, la Bosnie se présentera en confiance après la victoire en barrages contre l’Italie. Si certains cadres étaient déjà de la partie il y a douze ans, la majeure partie de l’effectif connaîtra cet été son premier rendez-vous international. 

Dotée d’une génération prête à prendre la relève, la sélection devra capitaliser sur cette qualification dans les prochaines années, et espérer un beau parcours. 

Dans cette optique, Kerim Alajbegovic aura l’occasion de montrer aux observateurs qu’il est un joueur sur lequel il faudra compter au cours des prochaines saisons. 

Versée dans le groupe B en compagnie du pays-hôte canadien, du Qatar et de la Suisse, la qualification en tours à élimination directe devrait se jouer jusqu’au bout. Si le Qatar souhaite relever la tête après avoir terminé son Mondial 2022 à domicile avec un bilan de trois défaites, le Canada et la Suisse devraient offrir à la Bosnie une opposition intéressante. 

Pour se qualifier, la sélection devra compter sur sa capacité à ne jamais baisser les bras, et si Alajbegovic n’est pas assuré d’évoluer dans un rôle de titulaire, son profil pourrait faire très mal en fin de rencontre. 

Encore méconnu du grand public du fait de son âge et de son club actuel, le jeune ailier aura là l’occasion de laisser sa carte de visite au football mondial. 

Une percée dont il a le secret, une frappe de loin pour glaner le but de la victoire, un ballon récupéré haut et distillé comme passe décisive : autant de scénarios dont est capable le joueur du Bayer, et qui mettraient immédiatement son nom sur toutes les lèvres. 

Avant de faire son retour à Leverkusen, un statut de jeune performant en Coupe du Monde pourrait lui offrir de nouvelles opportunités dans son club. 

Aux côtés d’autres membres du Projet Future Team comme Ibrahim Maza ou Christian Kofane, Alajbegovic pourrait s’inscrire rapidement comme un joueur important de l’effectif de Kasper Hjulmand. Sa première saison professionnelle a montré qu’il était prêt pour le haut niveau. Cet été, il aura l’occasion d’inscrire son nom dans l’histoire de son pays, et par la même occasion d’engranger un statut supérieur à son retour en club. 

Au vu de sa capacité d’adaptation rapide et de son profil atypique, Alajbegovic pourrait s’inscrire dans les prochaines années comme un titulaire indiscutable de sa sélection, mais aussi évoluer rapidement au sein du championnat allemand. 

Comme il a toujours su le faire, à lui de saisir l’opportunité, pour lancer une carrière prometteuse de la meilleure des manières.