Préface des huitièmes de finale de Ligue des Champions : Atlético de Madrid – Tottenham Hotspurs

Le vendredi 27 février avait lieu le tirage des huitièmes de finale de la compétition la plus prestigieuse du football mondial. Les équipes survivantes de la phase de knock-out ont rejoint les huit premiers de la phase de ligue, pour nous dévoiler le tableau final. 

Entre affiches connues et inédites, la compétition s’intensifie, chacun espérant rester pour jouer un tour de plus. Analyse de l’affiche opposant l’Atlético aux Spurs.

Vainqueurs de l’Europa League la saison dernière, ce succès avait permis à Tottenham de rallier la Ligue des Champions, pain béni pour les dirigeants au vu de la performance des Spurs en championnat. Malgré ce premier trophée européen depuis 1984, Ange Postecoglou a fait les frais d’un exercice compliqué, remplacé à l’été par Thomas Frank. 

Entraîneur reconnu de Premier League pour son travail de longue haleine du côté de Brentford, le technicien danois cristallisait au début de la saison les espoirs retrouvés des supporters de Tottenham. 

Les premières sorties ont été intéressantes, avec notamment une belle prestation en Super Coupe d’Europe face au PSG et une victoire dès la deuxième journée de Premier League contre Manchester City, mais la continuité n’a pu être trouvée. Malgré des arrivées offensives censées régler certains problèmes de l’an dernier (Xavi Simons, Mohamed Kudus, Mathys Tel), Frank n’a jamais su trouver l’alchimie dans ce collectif toujours miné par les blessures. Après quelques mois d’espoir, le doute s’est installé, Tottenham ne parvenant toujours pas à produire un jeu immédiatement reconnaissable ni même efficace. 

Les 3 victoires seulement acquises entre début décembre et mi-janvier ont eu raison de l’ancien manager de Brentford, remplacé par Igor Tudor à la mi-février malgré la qualification dans le top 8 de la Ligue des Champions. L’entraîneur croate n’a pour l’instant pas réellement trouvé la formule, malgré ses premières idées de jeu qui commencent à être implémentées, et Tottenham devra lutter pour son maintien avec notamment une rencontre face à Liverpool entre l’aller et le retour des huitièmes de finale européens. 

Le manque d’expérience de l’ancien de la Juventus à ce stade de la compétition risque de se faire ressentir au cours de cette double confrontation, bien que l’Atlético soit difficile à lire cette saison. 

Capables du meilleur (victoire 4-0 en demi-finale aller de Coupe du Roi contre le FC Barcelone) comme du pire (défaite 3-0 au Rayo Vallecano 3 jours plus tard), les Colchoneros ne sont pas cette saison un exemple de régularité. Qualifiés en huitièmes via les barrages, cette instabilité s’est également faite ressentir en knock-out contre Bruges, avec un match aller spectaculaire 3-3 en terres belges, avant de prendre le dessus au retour. 

Malgré le score de 4-1, l’Atlético s’est également mis en difficulté à domicile, état de fait que le score final pourrait faire oublier. Julian Alvarez n’est plus à son niveau de la saison dernière, mais l’acquisition de Lookman au mercato d’hiver est une vraie prise de choix. Le nigérian amène un profil différent à cet effectif, complémentaire de celui de son concurrent Alex Baena, et il s’est rapidement acclimaté à son nouvel effectif. 

Le secteur offensif au global de l’Atlético pourrait mettre en difficulté une défense de Tottenham particulièrement fébrile, l’alchimie étant totale dans les rencontres « avec » de l’équipe de Simeone. La variété des profils est l’une de ses grandes forces, et malgré une saison en dent de scie, le club madrilène se présentera en favori pour ces huitièmes de finale, fort de son expérience à ce niveau. Non-qualifiés à ce stade de la compétition la saison dernière, les hommes de Simeone souhaiteront profiter de leur partie de tableau abordable pour réaliser un parcours européen solide, mais attention à l’excès de confiance face à des Spurs qui doivent sauver leur saison.