Préface des huitièmes de finale de Ligue des Champions : Newcastle United – FC Barcelone

Le vendredi 27 février avait lieu le tirage des huitièmes de finale de la compétition la plus prestigieuse du football mondial. Les équipes survivantes de la phase de knock-out ont rejoint les huit premiers de la phase de ligue, pour nous dévoiler le tableau final. 

Entre affiches connues et inédites, la compétition s’intensifie, chacun espérant rester pour jouer un tour de plus. Analysons aujourd’hui le huitième de finale entre Newcastle et le FC Barcelone.

Une nouvelle fois qualifié dans le top 8 de la phase de ligue, le FC Barcelone affrontera Newcastle, vainqueur autoritaire de Qarabag au tour précédent, en huitièmes de finale de la Ligue des Champions. Une affiche déjà vue cette saison, le 18 septembre dernier en terres anglaises. 

Le Barça avait remporté la rencontre, et Marcus Rashford avait démontré être une recrue intéressante avec un doublé. Malgré leur victoire 2-1, les catalans n’avaient pourtant pas pleinement dominé le match, mis en difficulté par les percées dans le dos de leur défense, ainsi que par l’impact physique des anglais. Ceux-ci auraient d’ailleurs pu accrocher un résultat différent avec plus de réussite dans le dernier geste, notamment en première période. Cet affrontement avait permis de confirmer la baisse de régime des hommes d’Hansi Flick, mettant en lumière les nouvelles difficultés de ce FC Barcelone. 

Si l’équipe catalane n’est plus aussi impressionnante que la saison dernière, elle a tout de même été la seule d’Espagne qualifiée dans le top 8 de la phase de ligue, et la perspective d’un parcours européen rendu possible par leur partie de tableau ne se refuse pas. Mais depuis ce match du mois de septembre, les failles entrevues n’ont pas été colmatées, et Newcastle pourrait à nouveau en profiter. 

Car malgré le départ tardif d’Alexander Isak cet été, Eddie Howe peut compter sur un trio offensif parmi les plus véloces d’Europe. L’association d’Elanga, Barnes, et d’un Gordon au top de sa forme peut être une arme extrêmement dangereuse face aux difficultés du bloc haut barcelonais. Bien trop souvent pris dans leur dos, moins à même de rester hors de danger, le FC Barcelone peut cependant compter sur un gardien de grande classe, la prise de Joan Garcia étant l’une des meilleures du mercato estival espagnol. 

Une bataille du milieu ardue est à prévoir dans cette double confrontation. L’entrejeu devra être remanié une fois de plus en l’absence de Bruno Guimaraes, mais le pressing anglais sera l’une de ses principales armes face au contrôle que peut imprimer le Barça sur une partie. 

Cependant, la dynamique récente de Newcastle est un argument en faveur du club catalan : comme lors de la saison 2023-2024, les Magpies sont en difficulté dans l’enchaînement des rencontres. La première qualification de leur histoire pour les phases à élimination directe est un grand facteur de satisfaction, mais l’effectif trop limité de Newcastle ne leur permet pas de jouer sur tous les tableaux. 

Treizièmes de Premier League, les blessures à répétition aux postes importants ont rendu difficile la continuité des résultats, et les Magpies ne peuvent désormais plus compter que sur un beau parcours européen pour sauver leur saison. 

S’ils ont montré une nette supériorité face à Qarabag en knock-out (9-3 cumulé), la marche sera toute autre à ce stade de la compétition. Newcastle devra se montrer à la hauteur de l’affiche, pour espérer à nouveau mettre en difficulté leurs adversaires. Les hommes d’Eddie Howe en ont déjà été capables, à eux de se montrer létaux devant le but, pour assurer une qualification historique.