Newcastle : Quelles solutions pour l’après-Isak ?

Article écrit au 04-09-2025

Après des semaines de spéculations, le verdict est finalement tombé au dernier jour du mercato : Alexander Isak s’est engagé avec Liverpool, contre environ 150 millions d’euros. Il y rejoint un secteur offensif déjà bien renforcé cet été, mais laissera un grand vide dans l’attaque de Newcastle.

Intéressons-nous aujourd’hui aux possibilités « d’après-Isak » pour les pensionnaires de St James Park.

Une grosse perte pour Newcastle

Cinquième de Premier League à l’issue de la saison 2024-2025, Newcastle a pu compter sur un effectif intéressant, bien emmené par l’approche tactique d’Eddie Howe. Le coach anglais, en place depuis 2021, s’est appuyé sur une ossature de joueurs titulaires stable, en place depuis quelques saisons déjà, et acquis à la cause de leur tacticien.

Parmi ceux-ci, le milieu de terrain Tonali-Guimaraes-Joelinton a constitué tout au long de la saison la salle des machines de cette équipe, tandis que la charnière Schär-Burn, solides défenseurs expérimentés, n’a laissé que des miettes à d’autres options défensives.

Mais dans cet effectif solide et plein d’expérience, un joueur a particulièrement pris la lumière : Alexander Isak. Extrêmement important tant dans la construction des actions offensives qu’à leur finition, le buteur suédois s’est imposé comme le véritable fer de lance des Magpies, et comme l’un des attaquants les plus en vue du vieux continent.

Auteur de 23 buts et 6 passes décisives en quelque 2744 minutes de championnat, Isak a inscrit à lui seul environ 34% des buts de son équipe. À titre de comparaison, cela le place dans les mêmes standards que Mohamed Salah (33,7% des buts de Liverpool) ou Erling Haaland (30,5 % des buts de City). Les trois joueurs ont d’ailleurs terminé la saison sur le podium des meilleurs buteurs du championnat.

Isak était lors de cet exercice 2024-2025 le seul numéro neuf véritablement considéré par son coach, entouré la plupart du temps sur les ailes par Anthony Gordon (12 contributions décisives en Premier League) et Jacob Murphy (20 contributions). Il était sans aucun doute le joueur offensif majeur de cette équipe, et cela s’est d’ailleurs fait ressentir lors des premières journées de l’exercice 2025-2026, qu’il n’a pas disputé.

Contexte du départ

Avec une telle saison à son actif, il était logique de voir émerger cet été des rumeurs de transfert pour le buteur suédois. Un temps annoncé invendable par son club, la planète football s’attendait en début de mercato à le voir rester du côté de St James Park. Arsenal n’a par exemple pas vraiment considéré ce dossier comme réalisable, et s’est donc tourné vers Victor Gyökeres pour la pointe de son attaque.

Seulement voilà, au début du mois d’août, un intérêt important s’est manifesté du côté de Liverpool. Les Reds ayant très peu recruté l’été passé, ils disposaient pour cette fenêtre des transferts de fonds importants. Les champions en titre sont vites apparus comme le seul candidat vraiment plausible au recrutement d’Isak. Le joueur lui-même n’a pas manqué de communiquer son envie de rejoindre Anfield, comme en témoigne ce communiqué publié le 19 août sur son compte Instagram :

« […] Quand les promesses sont rompues et que la confiance est perdue, la relation ne peut pas continuer. C’est là où j’en suis aujourd’hui – et c’est pourquoi un changement est dans l’intérêt de tout le monde, pas seulement du mien. »

Le message renvoyé à partir de ce moment était assez clair, et Liverpool s’est donc aligné en toute fin de mercato sur les exigences de Newcastle pour récupérer leur nouveau numéro neuf.

Pour le joueur, cette envie d’ailleurs peut s’expliquer par différents facteurs.

Déjà, Isak a désormais 25 ans, et approche donc sans doute du pic de sa carrière. Sa vitesse et sa technique font partie de ses principales qualités, et on sait l’érosion que peuvent subir ces aspects de jeu avec le temps.

Ensuite, la dernière saison où Newcastle s’est qualifié pour la Ligue des Champions avait été décevante. En jouant sur plusieurs tableaux, les Magpies avaient connu une saison difficile et avaient échoué à se qualifier à nouveau en Coupe d’Europe. Il est raisonnable de penser qu’Isak souhaitait rejoindre un club capable de se battre jusqu’au bout dans toutes les compétitions, comme c’est le cas depuis de nombreuses saisons à Liverpool.

Malgré cela, un transfert n’est jamais réussi d’avance, et il faudra suivre de près son intégration au collectif d’Arne Slot, ainsi que la concurrence avec Hugo Ekitiké. Pour rappel, l’attaquant français a lui aussi été recruté cet été pour environ 80 millions depuis Francfort, et a déjà fait forte impression lors des trois premières journées de championnat.

Pour Newcastle, au-delà de la perte sportive, ce transfert fait mal. Depuis son rachat par le fond souverain saoudien en 2021, le club a pour ambition de devenir un incontournable, en s’installant durablement dans le très haut du panier en Premier League. En ne parvenant pas à conserver ses meilleurs éléments, quel est le message envoyé ? Dans le futur, d’autres cracks seront-ils eux aussi tentés de quitter le navire plutôt que de s’inscrire durablement dans le projet des Magpies ? Le club ne risque-t-il pas de renvoyer l’image d’un club tremplin, ne parvenant pas à atteindre ses objectifs très élevés ? L’avenir nous le dira, mais le transfert d’Isak et la panique provoquée ne risque pas de jouer positivement dans la perception de Newcastle comme un mastodonte dans son propre pays.

Quelles pistes de solution ?

La vente d’Isak, bien qu’ayant rapporté gros, pose donc la question de l’après pour Newcastle. Intéressons-nous donc maintenant aux options offensives possibles.

Commençons par rappeler que le secteur offensif ne se résumait pas seulement au suédois la saison passée. Au poste de buteur, Callum Wilson n’était certes pas une option viable (6 petits matchs en Premier League, notamment en raison d’un grand nombre de blessures) et William Osula, buteur danois de 22 ans, n’a pas réellement été considéré comme une arme en sortie de banc (seulement 124 minutes de jeu sur la saison pour un but). Cette absence de vrai remplaçant a cependant été sans conséquence, les options sur les ailes étant très correctes. Anthony Gordon, joueur de côté gauche, a d’ailleurs été testé en pointe en deuxième journée de championnat le 25 août, et faisait une prestation intéressante jusqu’à son exclusion pour une faute grossière sur Van Dijk avant la mi-temps. Osula avait également pu bénéficier d’une entrée en jeu, et avait inscrit le but du 2-2, mais il reste difficile de considérer ces options comme des titulaires à ce poste sur une saison complète.

Le recrutement d’un buteur était donc nécessaire. Ce dossier a été épineux, Newcastle ayant essuyé le refus de nombreux joueurs, notamment Sesko ou Ekitiké. Dans un marché des avant-centres de plus en plus concurrentiel, le club s’est donc tourné vers Nick Woltemade pour remplacer – du moins numériquement – Isak dans le onze d’Eddie Howe. La somme déboursée, environ 80 millions d’euros pour un joueur n’ayant qu’une saison complète dans les jambes, a fait couler beaucoup d’encre, le joueur ayant une valeur marchande estimée à 30 millions. Au-delà de la charge de prendre le relais d’un joueur comme Isak, la somme déboursée viendra sans doute mettre une pression supplémentaire sur l’ex-joueur de Stuttgart.

Mais intéressons-nous plutôt ici à l’évolution et au profil technique du joueur. Remplaçant au Werder Brême il y a encore deux saisons, peu sont ceux qui auraient pu prédire l’éclosion de Woltemade la saison dernière. Le longiligne attaquant de Stuttgart (1m98), a pourtant plus que donné satisfaction en Allemagne, inscrivant notamment 17 buts et 3 passes décisives avec son club, et leur permettant de décrocher la DfB Pokal, premier titre majeur depuis 2007.

Utilisé principalement à la pointe de l’attaque, mais aussi comme second attaquant voire milieu offensif selon les phases de jeu, Woltemade présente une palette technique très élargie, loin de l’image du grand attaquant dédié uniquement à la finition des actions dans le dernier tiers.

Un profil intéressant donc, comme le montre ce radar statistique. Capable de participer au jeu, de créer des actions comme de les finir, il présente une copie sur papier assez proche de celles d’Isak. Ces qualités lui ont d’ailleurs ouvert les portes de la sélection allemande, qui espère avoir enfin trouvé un buteur titulaire pour les prochaines années.

Mais ces observations restent à mettre en perspective. La Bundesliga a maintes fois prouvé être un championnat favorable aux attaquants. La réussite exceptionnelle de Francfort dans ce domaine en est un parfait exemple. Chaque saison, un voire plusieurs avant-centres quittent ce championnat à prix fort, après avoir fait très mal aux défenses. Le championnat allemand offre aux joueurs offensifs un terrain d’expression idéal, fait d’espaces et de libertés tactiques. Il n’est d’ailleurs pas étonnant qu’un nombre important de jeunes joueurs originaires des quatre coins de l’Europe choisissent cette destination pour faire décoller leur carrière. La Premier League est un championnat différent, avec le niveau compétitif le plus élevé au monde. Les exemples de joueurs, notamment offensifs, qui se sont cassé les dents lors de leur première saison ne manquent pas.

Il faudra donc sans doute du temps à Nick Woltemade pour s’imposer à la pointe de l’attaque de Newcastle. L’adversité sera plus élevée, les consignes tactiques différentes, le collectif autour aussi. Il découvrira également la reine des compétitions européennes, et un enchainement des rencontres plus soutenu. Autant d’éléments qui risquent de prendre du temps à être assimilés. Il ne faudra donc pas s’attendre à des merveilles dès la première saison, mais au vu du montant déboursé, reste à savoir si les supporters anglais sauront se montrer patients.

Les dirigeants du club étant sans doute conscients de tous ses éléments, le secteur offensif a été renforcé d’autres prises cet été. Anthony Elanga a été pris à Nottingham Forest en début de mercato, et Yoane Wissa a également fait ses valises pour St James Park lors du deadline day, en provenance de Brentford. Les deux joueurs auront coûté environ 60 millions chacun, mais il reste difficile de les imaginer jouer un rôle de remplaçant à Isak.

Elanga est un ailier droit percutant, capable de faire la différence par la vitesse et le dribble, mais présente des lacunes à la finition. Ses statistiques avancées démontrent un joueur capable de faire du mal aux blocs défensifs en phase de transition notamment, mais son équipe ne peut reposer uniquement sur lui pour une garantie de buts réguliers. Associé à Chris Wood la saison passée à Forest, le rendement de l’attaquant néo-zélandais a cependant permis à Elanga de passer la barre des 10 passes décisives en championnat pour la première fois de sa carrière.

Le cas Yoane Wissa est quant à lui difficile à analyser. Joueur offensif polyvalent, il a joué principalement comme avant-centre la saison dernière, pour un rendement impressionnant de 25 contributions décisives toutes compétitions confondues. Mais est-ce là son vrai poste ? Thomas Frank lui a fait confiance après le départ d’Ivan Toney en Arabie Saoudite, mais il évoluait les saisons précédentes lors de certaines rencontres sur les ailes, principalement à gauche.

Ces deux achats ressemblent donc plus à des coups réalisés pour étendre en nombre le secteur offensif de Newcastle, que comme des alternatives expressément prises pour remplacer numériquement Isak. Ce qui fait tache, c’est le prix. Les trois renforts offensifs ont tous été surpayés par rapport à leur valeur marchande estimée. Un total d’environ 200 millions sur des joueurs estimés à 105 à eux trois… il y a de quoi grincer les dents. Ces tarifs s’expliquent sans doute par le « prix Premier League », Nottingham et Brentford ne voulant pas brader des titulaires à un concurrent, et Stuttgart sachant son attaquant courtisé, notamment par le Bayern en début de mercato.

Vers une responsabilité partagée

Après avoir analysé les options offensives de Newcastle pour la saison 2025-2026, un constat peut être fait : remplacer Isak par un joueur de la même qualité, remplissant les mêmes fonctions avec autant de réussite que lui la saison dernière n’est pas un pari facile. L’adaptation des Magpies passera donc sans doute par plus qu’un changement de nom sur une feuille de match.

L’effectif offensif est intéressant, et présente des qualités diverses, ce qui permettra à Eddie Howe d’adapter son approche tactique en fonction des profils disponibles et de l’adversaire. Mais cette adaptation se fera sans doute plus par un changement tactique collectif. Chaque joueur, déjà présent au club ou recruté cet été, devra mettre ses qualités individuelles au service du collectif et des consignes de l’entraineur si des résultats aussi satisfaisants que ceux de l’exercice 2024-2025 veulent être atteints.

Rappelons qu’Eddie Howe, qui a fait des saisons excellentes et d’autres plus décevantes, a toujours eu la confiance de ses dirigeants, et ce malgré le potentiel financier pouvant être mis sur la table pour recruter un entraineur avec un nom plus clinquant. En dehors de la vente d’Isak, Newcastle mise sur la continuité, et leur mercato bien qu’onéreux aura permis d’ajouter de la profondeur à l’effectif, nécessaire à une saison de Ligue des Champions.